Kina proizvodi 70% svjetskih dronova. Blake Resnick to želi promijeniti. Uz podršku Sama Altmana i Petera Thiela, osnivač Brinka je na dobrom putu da svoje kvadkoptere učini prvim izborom američke policije. Samo kad bi uspio nagovoriti saveznu vladu da zabrani njegovog glavnog konkurenta.
U predgrađu Arizone, Queen Creeku, jugoistočno od Phoenixa, uplašena žena pozvala je 911 tvrdeći da je njezin dečko pokušava zadaviti. Kada policajci stignu na mjesto događaja, osumnjičeni uspijeva pobjeći.
Policija šalje dron Brink “Responder”, koji ga pronalazi oko četiri minute kasnije u blizini glavne ceste. Kada policajci sustignu osumnjičenog, on tvrdi da je naoružan i spreman za pucanje. Kamera drona zumira. Laže. Nema oružja na vidiku. Policajci mu sigurno prilaze i uhićuju ga. Dron se vraća u svoje “gnijezdo”. To je velika stanica za punjenje na krovu policijske postaje s bijelim metalnim vratima koja se zatvaraju.
Dronovi koji prate mjesta zločina postaju sve češći u američkim agencijama za provedbu zakona. Ono što je mnogo rjeđe jest to što se proizvode u Americi. DJI, kineski gigant dronova, kontrolira 70% globalnog tržišta vladinih i komercijalnih dronova, prema procjenama analitičara. To je tržište 2024. godine vrijedilo oko 18,6 milijardi dolara. Više od 80% organizacija javne sigurnosti koje koriste flote dronova imaju DJI uređaje (dok samo 7% koristi Brink).
Kineski dronovi su jeftiniji i pouzdaniji
Ali ključna stvar za Brink i njegovog 25-godišnjeg osnivača, Blakea Resnicka, jest da se Responder proizvodi u Seattleu, a ne u Shenzhenu. Resnick vjeruje da će američka policija uskoro koristiti američke dronove – bilo po izboru ili iz nužde. Od 23. prosinca, osim ako NSA ili neka druga sigurnosna agencija ne odobri DJI, prodaja njegovih dronova u SAD-u bit će zabranjena. To izaziva nezadovoljstvo među policajcima i prvim hitnim službama, koji za Forbes kažu da su uređaji kineske proizvodnje jeftiniji, pouzdaniji i tehnički napredniji. Jedan od najnaprednijih policijskih dronova DJI-ja, Matrice M30T, košta oko 15.000 dolara. Brinkov Responder počinje od 20.000 dolara. Čak i Resnick priznaje: “DJI pravi nevjerojatne proizvode po vrlo niskim cijenama.”
Gdje postoji zabrinutost za nacionalnu sigurnost, postoji i poslovna prilika. Brink i Resnick su iskoristili val America First da dostignu vrijednost od 480 milijuna dolara. Prikupili su 157 milijuna dolara investicija od Motorole, londonske tvrtke Index Ventures i milijardera, uključujući Sama Altmana, Petera Thiela i suosnivača Figme Dylana Fielda.
Resnick nije sramežljiv kada je u pitanju njegov stav u geopolitičkom sukobu. “Ne mislim da je zdravo da slobodni svijet kontrolira manje od 5% globalnog tržišta dronova,” kaže iz svoje kancelarije u sjedištu Brinka u Seattleu, s pogledom na redove inženjera u plavim mantilima koji sklapaju gnijezda za punjenje Respondera. “Krajnji cilj ovdje je postati DJI Zapada.”
Zabranjen u Kini i lobiranje u SAD-u
U njegovoj kancelariji visi uramljena kopija sankcija koje je Peking nametnuo tvrtki i njemu osobno. Prošlog prosinca, Kinezi su zabranili Brinku i Resnicku (zajedno s desetak drugih tvrtki) poslovanje ili putovanja u Kinu.
Osim toga, Resnick je imao ulogu u predstojećoj zabrani DJI-a. U protekle tri godine potrošio je 660.000 dolara na lobiranje, uključujući i kontrolu korištenja kineskih dronova u SAD-u. To je golem iznos za izuzetno neprofitabilnu tvrtku koja je prošle godine, prema procjenama Forbesa, imala prihod od samo 5 milijuna dolara (a očekuje se da će ove godine doseći 15 milijuna dolara). Ali potencijalni dobitak je ogroman. Ako se zabrana usvoji, “to će biti ogromna potražnja za nama,” kaže Resnick. Njegov procijenjeni udio od 40% u Brinku sada vrijedi 192 milijuna dolara.
Zagovornici strože politike prema Kini u Kongresu strahuju da bi se DJI-jevi dronovi mogli koristiti za slanje osjetljivih informacija o Amerikancima u Peking. Tvrtka je dugo odbacivala ove tvrdnje kao neosnovane. Adam Welsh, šef globalne politike u DJI-u, rekao je: “Vlada SAD-a ima puno pravo da ojača mjere nacionalne sigurnosti. Ali to mora ići ruku pod ruku s pravičnim postupkom, pravičnošću i transparentnošću.” Poput TikToka, tvrtka sada traži od vlade SAD-a da pokrene reviziju svoje tehnologije ili odobri produljenje roka.
Kako funkcionira responder
Iako nije najluksuzniji DJI-jev dron, Responder, koji je lansiran prošle godine, nije loš uređaj. Iz svojih gnijezda, dronovi mogu stići do hitne situacije u krugu od tri kilometra za 70 sekundi ili manje. Responder, kojim uglavnom daljinski upravljaju policajci, može letjeti do 42 minute s punom baterijom i potrebno je samo 35 minuta da se napuni.
Čak i s populacijom manjom od 90.000, Queen Creek je držao svog jedinog Respondera zauzetim. Otkako je postao jedna od prvih policijskih postaja u SAD-u koja je testirala dron u lipnju, Responder je poslan na više od 450 misija. To su bile provale, seksualno nasilje, samoubojstva i pucnjave. Responder je bio prvi na mjestu događaja 131 put i riješio je 35 situacija bez prisutnosti policajca.
Šef Randy Bryce kaže da planira kupiti cijelu flotu. Stariji dronovi postaje – koje je, naravno, uglavnom proizveo DJI – počinju skupljati prašinu. „Željeli smo pronaći proizvod proizveden u Americi na koji ne bi utjecala nikakva zabrana,” kaže on.
Osim Respondera, Brink nudi i Lemur (početna cijena: 10.000 dolara), namijenjen za upotrebu u zatvorenom prostoru od strane SWAT timova, i Brink Ball, komunikacijski uređaj veličine softball lopte vrijedan preko 2.500 dolara.
Do sada je Brink privukao više od 700 kupaca, uglavnom policijskih postaja. Kupci se kreću od malih agencija do najveće policijske agencije u SAD-u, policijske uprave New Yorka. Na saveznoj razini, korisnik je Služba za imigraciju i carine (ICE).
Uspon Brinka i Resnicka
Brinkovo porijeklo datira iz listopada 2017. Sedamnaestogodišnji Resnick bio je u Las Vegasu kada se masovna pucnjava dogodila samo 20 minuta dalje. Resnick, koji pravi dronove od svoje desete godine, pitao se zašto policija ne koristi dron u ovakvoj situaciji.
Tada je imao prvi neuspješni prototip. No, Resnick nije odustao. Nakon što je napustio fakultet i stažirao u DJI-ju, pozvao je policiju Las Vegasa s dronom koji se sam stabilizira. Poručnik Will Hudler, impresioniran, pozvao ga je da se pridruži SWAT timu. Razvili su Lemur, koji će postati Resnickov vodeći dron. Brink – skraćenica od Blake Resnick Inc. – službeno je registriran 2018. godine.
Njegov spasitelj došao je u obliku Sama Altmana. Nakon što ga je prijatelj upoznao s investitorom, Altman je 2020. poslao ček na dva milijuna dolara. “To mi je zaista promijenilo život,” kaže Resnick. To je otvorilo vrata za veće runde ulaganja, uključujući seriju A od 25 milijuna dolara u 2021. godini, i najnoviju rundu od 75 milijuna dolara u travnju, u koju je Thiel investirao 2022.
Problemi i domaća konkurencija
Neki, međutim, ne vjeruju da se Brinkovi uređaji mogu usporediti s DJI-jem, pogotovo u ekstremnijim uvjetima. Kyle Nordfors iz Udruženja gorskih spasilaca Utaha kaže da Brinkovi uređaji nisu pouzdani, okretni ili dovoljno brzi da dođu do ljudi u “životno opasnim” situacijama: “DJI uređaji su bolji u svakom pogledu.”
Policajci su imali slične primjedbe. “Domet je definitivno problem,” kaže Luis Figueiredo, pilot drona policije New Jerseyja. Razbijač stakla na Lemuru, dodaje on, “ne funkcionira uvijek kako je predviđeno.”
Čak i ako DJI bude zabranjen, Brink se suočava s velikim američkim konkurentom. Skydio, sa sjedištem u San Mateu u Kaliforniji, prikupio je više od 730 milijuna dolara VC financiranja. Ima više od 1.000 korisnika u javnoj sigurnosti. NYPD, primjerice, ima 41 Skydio uređaj i 40 DJI dronova u svojoj floti, i samo šest Brinkovih.
Brinkovo vrijeme u ratu možda tek dolazi. Nakon što je Rusija napala Ukrajinu 2022. godine, tvrtka je poslala 60 Lemur dronova u Kijev. Resnick ne traži ugovore s Pentagonom, ali Brinkov rad u Ukrajini pomogao mu je da shvati kako napraviti uređaje koji rade kada su radio frekvencije i GPS stalno ometani.
„Brine me opstanak demokracije,” kaže Resnick. A ako bi SAD ikada zaratile s Kinom, to bi bilo kao dani nakon pucnjave na glazbenom festivalu: Resnick ne bi mogao sjediti po strani.
